Em sua célebre obra "O Capital", Karl Marx já descrevia a luta dos operários por uma jornada de trabalho menos brutal

Aproveitando-se de momentos de crise econômica, quando o desemprego é maior e a organização do proletariado se enfraquece, os patrões pagam salários ainda mais baixos, que não chegam para custear as condições mínimas de sobrevivência dos trabalhadores. A isto chamamos de superexploração da força de trabalho.